Ob prekomerni izpostavljenosti sončni svetlobi pride do poškodbe melanocitov, kar sproži nastanek melanoma. Večja verjetnost je, da bo do nastanka melanoma prišlo pri ljudeh, ki veliko časa preživijo na soncu, ki živijo v območju z intenzivnejšo sončno svetlobo in pri tistih, ki so v  otroštvu doživeli hude sončne opekline.

Najpogostejši vzrok nastanka melanoma in vseh vrst kožnega raka so ultravijolični (UV) žarki. Namerno in ponavljajoče se izpostavljanje soncu ter sončne opekline zvišujejo tveganje za razvoj melanoma, enako pa velja tudi za vsakodnevno nenamerno izpostavljanje soncu. Izpostavljanje soncu prispeva tudi k staranju kože, med drugim k predčasnemu nastanku gub, zadebelitvi in izsušitvi kože ter nastanku hiperpigmentacij in rumenkastega tena. Posledice izpostavljanja soncu se v koži seštevajo iz leta v leto. Zagorelost izgine, melanom pa se lahko pojavi šele več let kasneje. Izpostavljanje umetnemu izvoru UV-žarkov (npr. solarij) prav tako lahko povzroči nastanek melanoma.